Le pigeon biset

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Le pigeon biset

Le pigeon biset (Columba livia)
Le pigeon biset appartient à la famille des Columbidae, pigeons et tourterelles qui comptent quelque 300 espèces et peuplent notre planète un peu partout, à l’exception de l’Arctique et l’Antarctique.

Il y a 10 000 ans, probablement, le pigeon biset était l’un des premiers oiseaux apprivoisés par l’homme. Il a donné lieu à une multitude de variétés de couleurs et d’apparences chez les pigeons. Nous connaissons tous l’oiseau d’élevage, le mythique pigeon voyageur, mais subissons aussi les ravages des pigeons dans nos grandes villes... Leur ancêtre est le pigeon biset et nous pensons parfois reconnaître cet oiseau sauvage dans les nuées très variées de nos villes.

Les variétés domestiques s’hybrident un peu partout avec les pigeons bisets sauvages, ce qui représente une véritable menace pour l’espèce sauvage, car le véritable pigeon biset a ainsi été rayé de la carte dans plusieurs pays. Les îles Féroé possèdent l’une des populations les plus pures de pigeons bisets. Ce n’est pratiquement que dans la capitale, Tórshavn, qu’il existe des pigeons domestiques : sur l’île de Nólsoy, il est tout simplement interdit d’avoir des variétés domestiques.

Le pigeon biset, qui existe dans deux couleurs différentes, mesure environ 32 cm. Ses ailes sont d’une envergure d’environ 65 cm. Aux îles Féroé, 80% de la population ont des ailes et le dos gris bleu, alors qu’environ 17% ont un dos et des ailes plus ou moins tavelés. Le peu d’exemplaires restants ont quelques plumes blanches ou sont plutôt noirs. L’explication n’est pas forcément un métissage avec des pigeons domestiques, car il peut aussi s’agir d’un manque de pigments (albinisme) ou, au contraire, d’une surproduction de pigments (mélanisme).

Le pigeon biset est un oiseau sédentaire qui, dans la plupart des cas, demeure là où il est né. On l’observe souvent en petites volées de 10 à 20 individus qui cherchent de la nourriture ensemble en dehors de la période de couvaison. La nuit, ils dorment dans des cavernes ou des crevasses, ou entre les grosses pierres sur les falaises. Ils préfèrent la proximité de la mer, car c’est là qu’ils se reproduisent l’été.

À l’époque où les îles Féroé cultivaient encore le blé, les pigeons bisets faisaient souvent grand ravage dans les champs nouvellement semés. Les pigeons étant très sauvages et difficiles à chasser, on tuait les petits dans la mesure du possible. De nos jours, le pigeon biset est complètement interdit à la chasse. Le fait que beaucoup de familles féroïennes ont des oies, des poules ou des moutons nourris à l’extérieur donne de bonnes conditions de survie aux pigeons bisets. On estime ainsi le contingent féroïen de pigeons bisets sauvages en âge de se reproduire à 1 250 couples.

La reproduction
Fin mars, les premiers pigeons bisets commencent à construire leur nid, peu compact, à base de brindilles, de racines, d’algues et de plumes. Le mâle aussi bien que la femelle participent à la construction et à la couvaison. Il n’en reste pas moins que la femelle est plus active que le mâle. Le nid est souvent placé à l’abri, sous une grosse pierre d’une corniche ou dans un trou ou une crevasse de la côte rocheuse (souvent en compagnie de macareux). Certains couples s’isolent, d’autre restent en petits groupes, tandis que d’autres encore préfèrent la vie en communauté dans une colonie, comme celle de Nólsoy, où 30 à 40 couples vivent, à l’est du village de l’île, dans une étroite crevasse rocheuse, à quelques mètres de la surface de la mer. 

Le pigeon biset pond deux œufs blancs qu’il couve pendant environ 17 jours. Sortent ensuite des pigeonneaux aveugles et duvetés jaunes. Les premiers jours, les petits sont alimentés exclusivement avec du lait de jabot (une sécrétion en provenance du jabot du parent). Ensuite, pendant un mois, ils sont nourris avec la même nourriture que leurs parents, puis, peu de temps après avoir quitté le nid, ils deviennent autonomes : les pigeons bisets font habituellement deux nichées durant l’été, et les petits se reproduisent l’été suivant.

Une partie des pigeonneaux meurt le premier hiver, mais ceux qui survivent atteindront en moyenne l’âge de trois ans. Le doyen (connu) des pigeons bisets a atteint neuf ans ; il avait été bagué sur l’île de Nólsoy.

Jens-Kjeld Jensen

L'information technique