Astronomie / Europa 2009

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Das Jahr 2009 wurde von den Vereinten Nationen zum Internationalen Jahr der Astronomie ausgerufen. Anlass ist der Beginn der Erforschung des Himmels durch Galilei mit seinem selbstgebauten Fernrohr vor 400 Jahren.
Im Jahr 1609 erfährt der italienische Astronom und Physiker Galileo Galilei, dass Hans Lippershey in Holland Versuche mit einem Fernrohr unternommen hat. Galilei macht sich sofort daran, eigene Versuche mit Linsen durchzuführen, und konstruiert nach kurzer Zeit sein eigenes Fernrohr. Er begreift, dass das Fernrohr ein nützliches Instrument bei der Erforschung des Himmelsraumes werden kann. An einem Novemberabend 1609 entdeckt er tiefe Krater und flache Ebenen auf dem Mond. In den folgenden Nächten betrachtet er verschiedene Sternbilder und stellt fest, dass er mit Hilfe des Fernrohrs viel mehr Sterne erkennen kann als mit dem bloßen Auge. Er sieht auch, dass die Milchstraße aus einer unfassbar großen Menge von Sternen besteht.
Galilei wird am 15. Februar 1564 in Pisa geboren. Er studiert zunächst Medizin, geht aber schnell zu Mathematik und Physik über. Im Alter von nur 25 Jahren wird er Professor für Mathematik in Pisa, und ab 1591 unterrichtet er in Padua. Die Pflicht zu unterrichten behagt ihm nicht. Sein Traum ist es, sich ganz seiner Forschung widmen zu können. Das gelingt ihm 1610, als er bei Cosimo II. angestellt wird, seinem ehemaligen Schüler, Mitglied der Familie Medici und Großherzog der Toskana. Galilei lässt sich in Florenz nieder und erhält seine alte Stellung in Pisa zurück, jedoch ohne die ihm lästige Unterrichtspflicht und ohne Verwaltungsaufgaben.
Am 7. Januar 1610 beobachtet er den Jupiter durch sein Fernrohr. Er sieht drei kleine Sterne in der Nähe des Jupiter, zwei westlich und einen östlich des Planeten. Er ist der Meinung, hierbei müsse es sich um Fixsterne handeln, und hält sie in den folgenden Nächten im Auge. Am 13. Januar schreibt er in sein Tagebuch, dass nun ein vierter Stern in der Nähe des Jupiter zu finden sei. Am 14. ist es bedeckt, aber am 15. ist es wieder klar, und nun befinden sich alle vier Sterne westlich des Planeten. Damit ist das Rätsel gelöst: Die „Sterne“ sind Monde, die in Bahnen um den Jupiter kreisen. Diese vier Monde sind heute als Galileische Monde bekannt. Dies bestärkt Galilei in seiner kopernikanischen Überzeugung, dass die Sonne – und nicht die Erde - der Mittelpunkt ist. Wenn Monde um den Jupiter kreisen können, ist es auch möglich, dass die Erde und andere Planeten die Sonne umkreisen. Galilei beobachtet ebenfalls den Saturn, entdeckt dessen Ringe jedoch nicht. Sein Fernrohr ist dafür noch nicht weit genug entwickelt. Er zeichnet den Saturn als drei Himmelskörper in Reih und Glied.
Für Galilei muss der Winter 1609/10 beinahe unglaublich gewesen sein. Er sieht Krater auf dem Mond, Flecken auf der Sonne, Phasen an der Venus, Monde um den Jupiter usw. Im März des Jahres 1610 gibt er in lateinischer Sprache ein kleines Buch über seine Entdeckungen heraus: Sidereus Nuncius. Wenige Wochen später hat ihn dieses Buch überall in Europa bekannt gemacht. 1632 veröffentlicht Galilei ein Buch in italienischer Sprache, Dialogo, in dem er drei Personen über unterschiedliche Weltanschauungen diskutieren lässt. Dieses Buch verursacht gewaltige Aufregung, woraufhin die Inquisition (das päpstliche Gericht) den 69-jährigen Galilei am 22. Juni 1633 zu Kerkerhaft und etwas später zu Hausarrest auf Lebenszeit verurteilt. Der große Erneuerer der Wissenschaft, der auch wichtige Errungenschaften in der Physik erzielt hat, ist damit bis zu seinem Todestag am 8. Januar 1642 ein Gefangener in seinem eigenen Haus in der Nähe von Florenz.
Im Dezember desselben Jahres wird in England das Genie Isaac Newton geboren. Newton entdeckt und formuliert später das Gesetz der Schwerkraft und kann beweisen, wie es möglich ist, dass die Erde die Sonne umkreist.
Im Jahr 1992 gibt Papst Johannes Paul II. zu, dass die Kirche Galilei Unrecht getan hat.

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